Die Bedeutung von Nachhaltigkeit
Nachhaltigkeit - was bedeutet das eigentlich?
Der Begriff der "Nachhaltigkeit" hat bereits eine über 300-jährige Tradition. Der Deutsche Hans Carl von Carlowitz sprach erstmals 1713 in seinem Buch über die Ökonomie der Waldkultur (Silvicultura oeconomica) das Prinzip einer nachhaltigen Nutzung des Waldes an. Der Wald wird als ein Symbol für langfristiges, generationenübergreifendes Denken gehandelt, da man Bäume nicht für sich selbst pflanzt, sondern im Hinblick auf zukünftige Generationen.
Heute wird das Wort "Nachhaltigkeit" weit über die Forstwirtschaft hinaus verwendet. Der 1987 veröffentlichte Brundtland-Bericht der Weltkommission für Umwelt und Entwicklung beschreibt Nachhaltigkeit als „dauerhafte Entwicklung, die die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt, ohne zu riskieren, das künftige Generationen ihre Bedürfnisse nicht befriedigen können“ (Volker Hauf).
Bis heute wurde die Definition von Nachhaltigkeit und nachhaltiger Entwicklung wissenschaftlich und politisch weiterentwickelt. So wurde beispielsweise durch das Drei-Säulen- oder auch Drei-Dimensionen-Modell Nachhaltigkeit so beschrieben, dass die drei Bereiche Ökonomie, Ökologie und Soziales zu gleichen Teilen betrachtet werden und langfristig in einem Gleichgewicht zueinander stehen müssen, um nachhaltige Entwicklung gewährleisten zu können. Mit der Verabschiedung der Agenda 2030 und den dazugehörigen 17 Nachhaltigkeitszielen durch die Vereinten Nationen im Jahr 2015 wurde deutlich, dass Nachhaltigkeit sehr viel differenzierter und umfassender betrachtet werden muss als nur mit den drei Bereichen Ökologie, Ökonomie und Soziales.
Das Konzept der planetaren Grenzen und das Donut-Modell
Mit dem Konzept der planetaren Grenzen wurde der Fokus der Nachhaltigkeitsdebatte auf die zentralen natürlichen Systeme und Prozesse gelegt, die für die ökologische Tragfähigkeit des Planeten stehen und nicht überstrapaziert werden dürfen. Zu diesen planetaren Grenzen gehören unter anderem der Klimawandel, der Biodiversitätsverlust, negative Landnutzungsänderungen oder Veränderungen im Stickstoff- oder Phosphorkreislauf. Diesem Modell zufolge hat die Menschheit nur einen bestimmten Rahmen, in dem sie leben und wirtschaften kann, ohne die planeteran Grenzen zu überschreiten und damit die natürlichen Lebensgrundlagen, die die Menschheit benötigt, zu gefährden.
Mit dem Donut-Modell wurde das Konzept der planetaren Grenzen um ein gesellschaftliches Fundament erweitert: Dabei dürfen laut dem Donut-Modell bestimmte gesellschaftliche Aspekte nicht unterschritten werden, damit ein menschenwürdiges Leben für alle möglich ist. Dazu gehören Aspekte wie Bildung, Nahrung, Gleichstellung, Gesundheit oder politische Teilnahme. Die planetaren Grenzen sind dabei der äußere Rand des Donuts, das gesellschaftliche Fundament bildet den inneren Kreis - sodass eine nachhaltige Entwicklung innerhalb dieser zwei Systemgrenzen stattfindet.
Update für das Donut-Modell
Das Modell der planetaren Grenzen wurde neu aufgelegt. Das erstmals 2012 durch Kate Raworth vorgestellte Modell der Donut-Ökonomie ist nach 2017 ein drittes Mal weiterentwickelt worden.
Neben den planetaren Grenzen enthält dieses auch soziale Belastungsgrenzen wie Bildung, Frieden, Geschlechtergleichstellung, Energie oder Wohnen. Zwischen den ökologischen und sozialen Dimensionen befindet sich, so die Idee des Modells, ein sicherer und gerechter Raum für die Menschheit und ihr Wirtschaften.
Die neueste Publikation zum Modell, „The Evolving Donut“, aktualisiert die Dimensionen und die herangezogenen Indikatoren. Zudem macht es historische Veränderungen zwischen den Jahren 2000 bis 2022 sichtbar. Perspektivisch sollen die Daten im Donut nun jährlich aktualisiert werden.
Obwohl sich das globale Bruttoinlandsprodukt (BIP) mehr als verdoppelt hat, zeigen die Medianwerte geringe Erfolge bei der Verringerung der menschlichen Not. Diese müssen sich bis 2030 verfünffachen, um den Bedürfnissen aller Menschen gerecht zu werden. Gleichzeitig muss der Anstieg der ökologischen Überlastung gestoppt werden, um innerhalb der planetaren Grenzen zu bleiben und die Stabilität des Erdsystems zu sichern.
Die detaillierte Analyse dieser globalen Ergebnisse zeigt, dass die reichsten 20 % der Nationen mit 15 % der Weltbevölkerung mehr als 40 % der jährlichen ökologischen Überlastung verursachen, während die ärmsten 40 % der Länder mit 42 % der Weltbevölkerung mehr als 60 % des sozialen Defizits tragen.
Das Baguette-Modell
Eine neue Modellvariante wurde ebenfalls eingeführt, die den Donut „aufrollt“. In dieser als Baguette beschriebenen Form können die ökologischen Grenzüberschreitungen und die Defizite in der sozialen Dimension noch besser mit korrespondierenden Indikatoren betrachtet werden.
Die Form unterstützt zudem die Vergleichbarkeit verschiedener Zeitpunkte, um Entwicklungen besser sichtbar zu machen. Deutlich wird mit Blick auf vergangene Daten, dass es (wenn auch moderate) messbare Verbesserungen in der sozialen Dimension gibt, während die Überschreitungen der planetaren Grenzen immer größer werden.
Doughnut of social and planetary boundaries monitors a world out of balance. Quelle: Scientific Figure on ResearchGate. [Abruf am 8. Dez. 2025]. Lizenz: Deed - Attribution 4.0 International - Creative Commons
Der SDG-Wedding Cake - Eine Kombination verschiedener Konzepte
Mit dem Modell des SDG-Wedding Cakes ("Hochzeitstorte") wurden verschiedene Konzepte kombiniert, die zu einem ganzheitlicheren Verständnis von Nachhaltigkeit führen: Es werden alle 17 Nachhaltigkeitsziele der Vereinten Nationen betrachtet, die in die drei Dimensionen der Ökologie, Soziales und Ökonomie gruppiert werden. Und dabei werden die ökologischen Faktoren im Sinne der planetaren Grenzen als Grundlage aller Aspekte einer nachhaltigen Entwicklung gesehen, da ohne einen gesunden Planeten die Lebensgrundlage für die menschliche Gesellschaft fehlt.
Letzte Aktualisierung: 07.01.2026